Золото

Золото – благородный металл, который в периодической системе обозначается как Au (лат. Aurum) и имеет атомный номер 79. Золото имеет яркий желтый цвет; очень тяжелое, но мягкое – легко поддается механическим воздействиям (к химическим же – весьма устойчиво; растворимо только в «царской водке»). Этот металл относится к числу драгоценных, причем редких: в земной коре его крайне мало.

Добыча золота возможна лишь потому, что его рассеянные элементы мигрируют и скапливаются в так называемых золотых месторождениях. Это кварцевые золотоносные жилы и золотоносный песок. Золотые самородки находят также в долинах рек (россыпное золото). В самородном золоте всегда есть примеси других элементов: серебра, меди, металлов платиновой группы, железа, свинца и др. Один из распространенных сплавов – золота с серебром – называется электрум, и по виду похож на золотой самородок, но с зеленоватым оттенком.

Россия занимает пятое место в мире по добыче золота. Самые богатые месторождения расположены в ЮАР, США, Канаде, Индонезии и Австралии. На территории России самые богатые золотые прииски находятся в Чукотском автономном округе, Красноярском крае и Амурской области.

Благодаря химической стойкости, золото веками сохраняет изначальный красивый цвет и не тускнеет, поэтому оно издавна символизировало вечную молодость и называлось «царем металлов и металлом царей».

Золото отлично проводит тепло и электроэнергию. В микроэлектронике широко используются контакты из золота или золотые гальванические покрытия на контактных поверхностях и разъёмах. Вообще золочение – весьма распространенный метод защиты металлов от коррозии. В стоматологии из сплавов золота с платиной, никелем, медью и серебром изготавливают долговечные, нержавеющие коронки и зубные протезы.

С древних времен и до наших дней золото активнее всего используется как объект инвестирования и в ювелирной промышленности.

Многие страны использовали золотые монеты как деньги. Однако мировой валютой золото стало лишь к XIX веку. В России после революции (в 1922г.) были введены в оборот банковские билеты с золотым содержанием – «червонцы». Один червонец был равен 10 золотым рублям дореволюционной чеканки.

Золото и его сплавы служат самым распространенным материалом для изготовления ювелирных изделий. Обычно чем больше золота в сплаве (проба), тем выше его стойкость к коррозии, а добавление серебра и меди делает золото прочнее и придает ему различные цветовые оттенки («белое» и «красное» золото). Существует также золото сусальное (тонкое, около 0,001 мм, золотое покрытие), которое используется для украшения (например, куполов и алтарей церкви).