Железо
Железо – пластичный серебристо-серый металл; в металлургии относится к черным металлам; в периодической системе ему присвоено обозначение Fe (лат. Ferrum) и атомный номер 26. Это ковкий, химически активный металл (легко подвержен коррозии на воздухе, особенно при повышенной температуре или влажности). Твердость железа повышается при добавлении в него углерода, что и позволяет получать базовые сплавы для промышленности – сталь и чугун.
В природе железо является одним из самых распространенных элементов. В чистом виде встречается редко. Изначально человек познакомился с железом как с «небесным металлом», так как этот элемент входит в состав железо-никелевых метеоритов. (Предполагается, что земное ядро состоит в основном из железа). Позже люди научились добывать руду и выплавлять из нее железо. Рудными минералами являются, например, магнетит, титаномагнетит, гематит, гидрогематит и другие. На территории России известны такие богатые месторождения железа, как Курская магнитная аномалия или Алапаевское месторождение. Вообще залежи железных руд по всей Земле довольно велики, а промышленный процесс добычи и обработки железа не особенно сложен, поэтому сегодня железо известно как самый недорогой и распространенный в хозяйстве металл.
Чистое железо в промышленности используется редко, зато очень широко применяются железные сплавы (собственно, в обиходе, говоря о железе, подразумевают именно их): чугун (получаемый путем выплавки в доменных печах) и сталь (чугун, переплавленный с добавлением окислителей). Самая высококачественная сталь производится путем электросталеплавильного процесса. В зависимости от состава можно изменять качества стали, делая ее либо пластичной (и тогда это – материал для строительства мостов или морских судов) или очень твердой и тугоплавкой (используется при изготовлении металлорежущего инструмента). Чугун и сталь служат основой тяжелой промышленности и машиностроения. Из этих сплавов изготавливается большая часть конструкций, корпуса машин, станков, автомобилей, а также рельсы и силовые установки.
Помимо этого, ряд сплавов применяется в электротехнике благодаря своим ферромагнитным свойствам. Порошок магнетита идет на изготовление тонера для черно-белых лазерных принтеров.